典当业的行业特征主要包括五个方面：一是典当行具有金融属性，主要从事典当借贷行为，也是以盈利为目的的商业性机构；二是典当行从事借贷行为是建立在客户物权基础上，以物作为放贷的前提，通过动产质押和不动产抵押，并赖以最大限度降低风险；三是典当行自身资金的有限性和所贷资金的短期性，以及当物保管的责任性，决定了典当行经营过程中的高成本。因此，典当借贷融资费用相对较高；四是典当机构均处于非主导地位，对金融市场起补充作用，在社会经济生活中调剂资金缓急余缺。五是在社会管理上，典当业是国家监管的行业。目前，由国家商务部负责全国典当行业的管理。